きょうだい児のこと

今日は、就労支援とは少し話がずれますが、大切なテーマについて書きたいと思います。放課後デイサービスで働く友人との会話で、きょうだい児について気になったので。

きょうだい児とは

きょうだい児とは、障がいのある兄弟姉妹を持つ子どもたちのことです。この子たちは、誰にも気づかれない我慢をしていることがあります。

障がいをもつ兄弟がいると、親はその子に関わる時間が増えます。通院、療育、学校との面談、日々のケア。どうしても、手がかかる。そうすると、障害のない兄弟は、放っておかれている気になることがあります。

学校では、兄弟のことを気にかける。「お兄ちゃん（お姉ちゃん）、大丈夫かな」。家に帰っても、お世話をすることがある。気がつけば、障がいのある子中心の生活になっている。

でも、障害のない子も、子どもです。親に甘えたいときもある。わがままを言いたいときもある。大きな声で叫んでしまいたくなるようなときもある。

でも、言えない。「親を困らせることになるかもしれない」。そう思って、感情を抑えてしまう。「いい子」でいなきゃって、頑張りすぎてしまう。まだ子どもなのに。

だから、親御さんにお願いしたいことがあります。たまには、障害のない子だけを抱きしめてあげてください。甘やかしたり、わがままを言わせる時間をもってあげてください。

「あなたも大事だよ」「あなたのことも、ちゃんと見ているよ」。そう伝えてあげてほしいのです。

友人が、こんなことを言っていました。「親は子供より先にいなくなります。残された兄弟児に負担がかからないか、心配なんです」。

親亡き後、障がいのある兄弟の面倒を見るのは、きょうだい児。その重責を、小さい頃から感じている子もいます。

もちろん、障害がある子に対して悪く思っているわけではありません。その子も、大切な家族です。ただ、障害のない兄弟姉妹にも、光を当ててあげてほしいのです。

きょうだい児も、自分の人生を生きる権利があります。兄弟の世話をするために生まれてきたわけじゃない。自分の夢を持って、自分の幸せを追いかけていい。それが、私の願いです。

もし、この記事を読んでいるきょうだい児の方がいたら、あなたは、よく頑張っています。我慢しすぎなくていい。甘えたいときは、甘えていい。わがままを言ってもいい。あなたも、大切な存在です。

私たち支援者も、きょうだい児の存在を忘れてはいけないと思います。障がいのある本人だけでなく、その家族全体を見る。きょうだい児が我慢していないか、気を配る。それも、私たちの役割だと感じています。

きょうだい児という言葉を、もっと多くの人に知ってほしい。そして、この子たちの我慢や頑張りを、社会が認めてあげてほしい。

障がいのある子も、ない子も。どちらも幸せになってほしい。それが、私の心からの願いです。

※この記事は、放課後デイサービスで働く友人との会話をきっかけに書きました。きょうだい児の皆さん、そしてご家族の皆さんが、少しでも楽になれますように。